24/03/2008 la rencontre

C’est le but même de notre voyage : rencontrer Sandeepa que nous parrainons depuis l’été 2005. Sandeepa a 6 ans ½ et vit avec ses grands-parents. Elle n’a pas connu son père, parti avant sa naissance et sa mère l’a abandonné en été 2006. Je n’ai pas obtenu d’autre précision sur la situation de sa mère.
Hemali, Swarna et Kumara, membres du CCF dans le district de Kirinda, viennent nous chercher à l’hôtel. Le village est distant d’une quinzaine de kilomètres, le voyage me parait interminable. Les questions affluent : comment va régir Sandeepa ? comment communiquer avec elle et sa famille ? aucun d’entre eux ne parle anglais. Srath nous accompagne, sa connaissance du français sera un bon complément à mes notions d’anglais ! Arrivé près de la maison je reconnais la construction en cours dont j’avais eu des photos par internet. Je reconnais le grand-père, Munidasa, alors que le minibus du CCF se gare devant le portail. J’aperçois Sandeepa qui court vers la maison et en descendant je ne peux m’empêcher de crier « Sandeepa » en rejoignant le comité d’accueil. Lydie tente de tempérer mon enthousiasme : « ne crie pas tu vas lui faire peur ! ». Les présentations sont très émouvantes et un peu protocolaires.

Munidasa sacrifie à la tradition en nous offrant une feuille de Koltamber, signe de bienvenue. Sandeepa me passe un collier de fleurs autour du cou et se prosterne devant moi. Gêné, je tente de la relever mais Srath me souffle à l’oreille « c’est un signe de respect envers les adultes ». Arrivée de Malani la grand-mère qui parait très émue, presque  les larmes aux yeux. C’est elle qui, avec l’aide d’une voisine qui sait écrire, rédige les lettres que je reçois. Il y a au moins vingt personnes pour nous accueillir. Tous les voisins sont là qui ont aidé à préparer le repas et y prendront part après nous. Les enfants particulièrement curieux ont le regard qui pétille et le sourire accroché aux lèvres devant ces deux européens, peut-être les premiers qu’ils rencontrent. Nous prenons la mesure des conditions de vie précaires de cette famille Sri Lankaise. La maison dans laquelle ils habitent encore est faite de briques rouges mais le confort y est absent. Je vois de près les dégâts occasionnés par les dernières crues et qui m’ont poussé à les aider pour construire une nouvelle maison. Après la traditionnelle noix de coco royale en guise de pot d’accueil, nous remettons nos cadeaux à la famille. Sandeepa est particulièrement gâtée. Nous lui remettons des vêtements offerts par la sœur de Lydie et Gaëlle une amie dont la fille Tifène a confectionné un bracelet de perles où s’inscrit Sandeepa. Nous remettons également aux grands-parents un petit souvenir de Bretagne (trao mad et crêpes ne sont pas oubliés). Je donne également à Sandeepa quelques fournitures scolaires que m’a confiées ma mère. Il y en avait tant que j’en confie une partie à Helami pour en faire la distribution dans les écoles. Nous sentons l’émotion dans le regard de Malani, Sandeepa semble un peu perdue, elle met un peu de temps à réaliser que nous sommes bien là. Il est vrai que le voyage initial était prévu en mai 2007. Nous l’avions reporté pour concentrer notre aide sur la reconstruction de la maison.

Munidasa m’invite à l’arrière la maison pour découvrir l’arbre qu’ils ont planté en mon honneur lorsque le parrainage a débuté. C’est bête mais je me sens vaguement ému par cette attention. Nous immortalisons ce moment par une photo avec Sandeepa.

Pendant que les préparatifs du repas s’achèvent, Sandeepa m’emmène par la main pour une promenade improvisée vers la rivière proche. En arrivant sur la berge je lui montre l’eau et dit « rivière ». elle me répond…quelque chose que je n’ai pas retenu, mais nous nous sommes compris. Soudain, elle me lâche la main et s’arrête. Moi je continue les yeux rivés au sol pour regarder où je mets les pieds. Et là, je me retrouve nez à nez avec un buffle laissé là à l’attache. Je comprend à la moue que fait Sandeepa, qu’elle n’aime pas trop s’en approcher. Nous prenons le chemin du retour; les autres doivent nous attendre pour déjeuner.

Le repas qui nous est servi est impressionnant par la diversité des mets proposés. Je m’informe auprès de Srath de la teneur en épices de tel ou tel plat. Il  me rassure en me disant que spécialement pour nos estomacs délicats, les doses d’épices ont été réduites. L’avenir nous prouvera que tous les cuisiniers n’étaient pas au courant de la consigne…Pour autant nous découvrons avec bonheur le manioc cuit en guise de légume, des poissons de rivière frits, des poissons de mer avec une sauce au curry, une espèce de chips maison délicieux et toutes sortes de fruits : papaye, ananas, jekki (fruit de l’arbre à pain), petites bananes, goyaves, mangues, fruits de la passion (très acide mais délicieux). Sandeepa s’installe quelques instants à côté de moi pour partager ce repas. Je sens son regard monter vers moi par moment; nous échangeons quelques sourires tout en mangeant. Je goûte également un mélange de graines, de vermicelle frit et de petites choses croustillantes qui ressemble à un mélange apéritif. A peine la première bouchée saisie, je sens un feu nourri envahir ma bouche ! Sous les regards amusés de nos hôtes, je passe par un certain nombre de couleurs pour le moins flamboyantes. Il faisait chaud jusqu’à présent mais là je brûle. Deux ou trois cuillérées de riz mettent un terme à cet incendie involontaire. Le dessert est l’occasion de goûter à la spécialité de la région : le Curd. C’est un fromage blanc de lait de bufflonne, nappé de sirop de palme, un vrai délice ! Je ne résiste pas et m’en ressert une bonne part.

Nous achevons notre repas pour céder la place aux nombreux voisins venus se joindre à la fête. Je ne suis pas pressé de passer à la suite du programme car il est convenu de quitter Sandeepa et sa famille après le repas à 13h30. la suite nous réservera une bonne surprise.